中新网北京9月19日电 (记者 孙自法)施普林格·自然旗下专业学术期刊《通讯-地球与环境》最新发表一篇古生物学论文指出，研究人员在厄瓜多尔一个采石场发现南美首批含有保存昆虫的琥珀沉积物，其研究结果呈现出冈瓦纳超大陆一个有着1.12亿年历史的森林，从而为研究目前鲜为人知的南半球古代生态系统提供了新的可能。
本项研究的数块地下形成的琥珀展示(图片来自Xavier Delclòs)。施普林格·自然 供图
该论文介绍，琥珀(树脂化石)样本的年代范围很广，最早的可追溯至3.2亿年前，但1.2亿至7000万年前的白垩纪时代(1.431亿至6600万年前)化石样本数量有显著增加。有些琥珀含有生物包裹体，即树脂内保存的古代植物或动物物质，这让研究人员有机会研究其他情况下很难保存的生物体，如昆虫和花。但直到最近，几乎所有已鉴定的主要琥珀沉积物都位于北半球。因此，人们对白垩纪时期南半球的生物多样性和生态系统认知有限，而该时期现代大陆开始与冈瓦纳超大陆分离。
在本项研究中，论文第一作者兼通讯作者、西班牙巴塞罗那大学Xavier Delclòs和同事及合作者一起，分析了来自厄瓜多尔一处采石场的琥珀样本和附近岩石。该琥珀可追溯至约1.12亿年前，属于横跨厄瓜多尔一处盆地沉积岩石层新近发现的一个沉积物。他们鉴定出两种不同类型的琥珀：一种形成于产树脂植物根部附近的地下，另一种形成于树脂暴露于空气中时。
一头被困在研究琥珀样本中的昆虫(图片来自Mónica Solórzano-Kraemer)。施普林格·自然 供图
论文作者在分析的60个空气中琥珀样本里鉴定出21个生物包裹物，由双翅目(果蝇)、鞘翅目(甲壳虫)、膜翅目(包括蚂蚁和黄蜂)以及一个蜘蛛网碎片等昆虫目的成员组成。他们还在岩石样本中鉴定出各种不同的植物化石，包括孢子、花粉和其他残骸。
本项研究的采石场原位琥珀碎片(图片来自Xavier Delclòs)。施普林格·自然 供图
论文作者总结说，这些生物包裹体和附近化石的特征表明，该琥珀形成于位于冈瓦纳南部被产树脂树占据的潮湿、植被密集的森林环境。他们认为，南美琥珀沉积物的发现，对于该时期的进一步研究至关重要。(完)
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