关文斌(Kwan Man Bun),美国辛辛那提大学历史系教授。近期,广西师范大学出版社推出了他的著作《亦官亦商——明清天津的盐商与社会》。1999年,本书初版以《文明初曙:近代天津盐商与社会》为名,由南开大学张荣明先生翻译,天津人民出版社出版。2001年,英文版The Salt Merchants of Tianjin: State-Making and Civil Society in Late Imperial China由美国夏威夷大学出版社出版。此次最新的中文译本则是在1999年版基础上做了系统修订之后的再版。
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长芦盐商的历史,从来就不是单线条的“受压迫史”。相反,正如关文斌所指出,清政府与盐商之间既有掠夺性的剥削关系,也存在庇护性与合作性的互利关系。这一演变大致经历三个阶段:清承明制的原始积累“掠夺期”。新朝伊始,清廷保留了大部分明朝的盐务经营管理制度,即“包税制”:商人预缴盐税行盐后,获得世袭购买、运输和销售食盐的专营权。此外,初创的清廷更以附加税、纳贡、摊派等形式进行额外税收,缓解迫切的财政需要。商人处于被动应对状态(49、54-56页)。盛清的休养生息期。三藩之乱平定后,康雍乾盛世开始。此时,国家与长芦盐商的关系进入蓬勃发展期。廷清为了维系财政稳定,开始提供“发商生息”、税收减免等“恩典性”财政安排以及户部盐课奏销程序修订等制度性改善,为长芦盐商的发展带来一些机会。此时,商人以“捐输报销”等方式予以回报,甚或是通过行贿来影响国家政策,尽管这些活动多数事半功倍(57-62页)。晚清再次进入掠夺期:道光以后,清廷面对财政危机和外患压力,恢复甚至加剧了对盐商的经济压榨。首先,1810年代铜钱与银两兑换问题使得盐商难以为继。而为了支付河工海防等工程,国家亦不断增加盐价,所收钱文悉数随盐课上缴国库。而太平军和捻军等活动,更对盐斤运销带来毁灭性打击。为应对这些变化,长芦盐商通过走私、行贿等方法在夹缝中求生存(67-71页)。
关文斌笔下的盐商不是被动承受者,而是在权力结构与制度缝隙中寻求主动性的经济主体。天津盐商在多个方面展现出其策略性:首先是文化企业家精神(Cultural Entrepreneurship)。盐商通过举办诗会、园林雅集、收藏艺术品,盐商不仅获取了文化资本,更借此打通与官僚、士大夫的社交网络。查氏家族的例子尤其典型:其园林成为学人荟萃之地,甚至赢得乾隆帝亲临赐字,最终助推家族成员进入仕途,巩固了其社会资本(第四章)。其次是以社会服务作为谈判筹码。天津盐商在防洪、修路、设粥厂、助学、组建民兵等方面大量投资,其背后既有儒家“仁义”精神的驱动,更有以此换取社会声望与官府信任的现实考量。尤其是在太平天国与第二次鸦片战争期间,天津民兵的防御作用甚至获得国家正式授勋(第五章)。再次,政治诉求的渐进提升。进入晚清宪政改革时期,盐商不再满足于非正式的影响力,而是直接参与地方咨议局、省级代表会乃至全国性政治组织,要求与官员“平起平坐”地参与财政决策。这种政治诉求的增长也导致了与国家间矛盾的激化,最终在王贤斌案中爆发为“清廷与盐商之间的生死战”(第六、七章)。
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